黄金期货是一种在期货交易所交易的标准化合约，以黄金为交易标的。

从交易性质来看：

具有杠杆交易特性，投资者只需缴纳一定比例的保证金即可参与交易，能以小博大，但也伴随着较高风险。

支持双向交易，可做多（预期价格上涨时买入，价格上升后卖出获利），也可做空（预期价格下跌时卖出，价格下跌后买入平仓获利）。

从合约特点而言：

是标准化合约，交易单位、报价单位、最小变动价位等由交易所统一规定，确保交易公平透明，提高市场流动性和效率。

有固定到期日，到期时可进行实物交割或现金结算，但多数投资者选择平仓了结头寸。

其主要功能有：

价格发现功能，通过众多投资者参与交易，形成反映市场预期的黄金价格，为相关企业提供决策参考。

风险管理功能，企业可进行套期保值操作，锁定销售价格或采购成本；投资者可进行风险对冲，分散投资组合风险。

提供投资渠道，投资者可进行投机交易获取收益，也可与其他资产组合投资，优化投资组合风险收益特征。